Tarot de Marseille ou Rider-Waite-Smith : quelles différences ?
Il existe aujourd’hui de nombreux tarots, mais deux systèmes sont particulièrement connus : le Tarot de Marseille et le Rider-Waite-Smith.
Même s’ils possèdent tous les deux 78 cartes réparties en arcanes majeurs et mineurs, ils présentent des différences importantes dans leur histoire, leur structure, leurs illustrations et leur manière d’aborder l’interprétation.
Comprendre ces différences permet notamment de mieux choisir son jeu et surtout de ne pas mélanger les systèmes lorsque l’on débute.
Le Tarot de Marseille et le Rider-Waite-Smith
Ils partagent une structure commune et de nombreux archétypes, mais leur histoire, leurs illustrations, certains noms, la numérotation de deux arcanes et surtout leur langage visuel les distinguent.
Et au-delà de ces deux grandes traditions, il existe aujourd’hui une multitude de tarots dérivés ou totalement originaux. La meilleure façon de s’y retrouver est donc simple : avant d’interpréter un tarot, commencez par comprendre le système sur lequel il repose.
Le Tarot de Marseille
Le Tarot de Marseille n’est pas l’œuvre d’un créateur unique. Le terme désigne une famille de jeux de tarot traditionnels dont les modèles se sont développés en Europe, notamment en France et en Italie, à partir des anciens tarots apparus au XVe siècle.
Il faut d’ailleurs faire attention à une idée reçue : le Tarot de Marseille n’est pas nécessairement « né à Marseille ». Le nom s’est progressivement imposé pour désigner une tradition de tarot associée notamment aux modèles produits en France.
Au fil du temps, différents jeux ont été fabriqués selon une structure relativement similaire, avec 78 cartes : 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs.
Les illustrations sont généralement assez codifiées. Les cartes numérales des arcanes mineurs représentent essentiellement les enseignes : bâtons, coupes, épées et deniers, plutôt que des scènes détaillées. C’est un élément important pour comprendre la manière dont le Tarot de Marseille peut être abordé en lecture.
Le Rider-Waite-Smith
Le Rider-Waite-Smith, souvent appelé simplement RWS, est beaucoup plus récent. Il a été publié en 1909, avec des illustrations réalisées par Pamela Colman Smith, sous la direction d’Arthur Edward Waite. Tous deux membres de l’ordre ésotérique de la Golden Dawn, Arthur Edward Waite reprochait aux tarots de l’époque (comme le Tarot de Marseille) d’avoir perdu ou masqué les véritables clés de la spiritualité.
Le jeu reprend la structure traditionnelle de 78 cartes, mais Waite et Smith apportent plusieurs modifications importantes. La plus connue concerne les arcanes mineurs. Alors que le Tarot de Marseille représente généralement les cartes numérales de manière assez symbolique, le Rider-Waite-Smith transforme les cartes du 2 au 10 en véritables scènes illustrées.
Cette évolution va considérablement influencer la manière dont le tarot sera interprété et enseigné par la suite.
Des cartes différentes… même lorsqu’elles correspondent
Les deux tarots possèdent les mêmes grandes catégories, mais certains noms et certains numéros diffèrent.
Voici les principaux changement de noms des arcanes majeurs :
Tarot de Marseille
- Le Mat
- Le Bateleur
- La Papesse
- Le Pape
- L’Amoureux
- L’Arcane sans nom
- La Maison-Dieu
Rider-Waite-Smith
- The Fool / Le Fou
- The Magician / Le Magicien
- The High Priestess / La Grande Prêtresse
- The Hierophant / Le Hiérophante
- The Lovers / Les Amoureux
- Death / La Mort
- The Tower / La Tour
La Justice et la Force : une inversion importante
C’est probablement l’une des différences structurelles les plus importantes à connaître.
Dans le Tarot de Marseille traditionnel :
VIII — La Justice
XI — La Force
Dans le Rider-Waite-Smith :
VIII — La Force
XI — La Justice
Les deux cartes sont donc bien présentes dans les deux systèmes, mais leur numéro est inversé.
Cela peut sembler être un simple détail, mais ça peut être important pour ce qui utilise notamment la numérologie.
À noter :
les traductions françaises des noms du Rider-Waite-Smith peuvent varier selon les éditions. « The Fool » par exemple, peut être traduit par « Le Fou », mais certaines éditions conservent « Le Mat ».
Est-ce que l’interprétation des cartes change ?
Oui… mais pas forcément de manière radicale.
Il existe une base symbolique commune entre les deux systèmes. On retrouve les mêmes grandes idées, les mêmes archétypes et une structure comparable.
En revanche, les illustrations du Rider-Waite-Smith donnent beaucoup plus d’informations narratives, notamment dans les arcanes mineurs. Cela peut naturellement orienter la lecture différemment.
Exemple avec l’arcane mineur : le 10 de Bâtons
Dans un Tarot de Marseille, le 10 de Bâtons présente essentiellement dix bâtons organisés selon la structure traditionnelle de la carte. L’interprétation repose donc davantage sur la connaissance du système, des nombres, de l’enseigne des bâtons et des associations entre ces différents éléments.
Il va représenter :
- le succés professionnel,
- une victoire,
- un affaire conclue,
- un bon investissement
- un voyage à l’étranger
Dans le Rider-Waite-Smith, le 10 de Bâtons montre un personnage qui porte une lourde charge. L’image suggère immédiatement des notions comme :
- la responsabilité,
- le poids des obligations,
- la surcharge de travail
- le fait de porter trop de choses seul.
Un débutant peut donc plus facilement partir de l’image pour construire son interprétation. C’est l’une des grandes particularités du Rider-Waite-Smith : l’image raconte quelque chose.
Alors, lequel faut-il apprendre ?
Il n’est pas nécessaire de considérer ces deux tarots comme deux concurrents. Ils correspondent simplement à deux traditions et deux façons d’aborder le tarot.
Si vous débutez, le plus important est surtout de savoir quel système utilise votre jeu.
Un livre consacré au Rider-Waite-Smith ne correspondra pas forcément exactement à un Tarot de Marseille. Et surtout, évitez de prendre une carte d’un système et de lui appliquer automatiquement les règles de l’autre.
Cela ne signifie pas qu’il est impossible de passer de l’un à l’autre. Au contraire, connaître plusieurs systèmes peut enrichir sa pratique. Mais il est préférable de commencer par comprendre la logique propre à chaque jeu.
Et les tarots dérivés ?
C’est ici que cela devient particulièrement intéressant. Tous les tarots modernes ne sont pas des copies du Tarot de Marseille ou du Rider-Waite-Smith. Certains créateurs reprennent la structure et les grandes bases d’un système, puis proposent leur propre interprétation graphique et symbolique.
C’est notamment le cas de mon Tarot Melléo, qui s’inspire directement du système Rider-Waite-Smith.
On retrouve les 78 cartes, les 22 arcanes majeurs et les 56 arcanes mineurs, ainsi que la structure générale du Rider-Waite-Smith. Mais je me suis permis d’apporter mes propres choix dans les illustrations et certains éléments visuels.
C’est ce qui fait la différence entre un tarot simplement reproduit et un tarot véritablement personnel : le créateur part d’une tradition existante, puis construit son propre langage graphique autour de celle-ci.
Le Tarot de Thoth : encore une autre approche
Il existe également un autre système particulièrement important : le Tarot de Thoth, conçu par Aleister Crowley et illustré par Lady Frieda Harris.
Le jeu a été conçu au XXe siècle et publié après plusieurs années de travail, dans les années 1940. Il conserve une structure de 78 cartes, mais il ne faut pas le considérer comme une simple variante graphique du Tarot de Marseille ou du Rider-Waite-Smith.
Le Tarot de Thoth possède son propre système symbolique, fortement marqué par les références ésotériques de Crowley, notamment l’astrologie, la Kabbale et différents systèmes symboliques.
Certains noms changent également.
Par exemple :
- Le Bateleur devient Le Mage,
- La Grande Prêtresse devient La Prêtresse,
- La Justice devient Ajustment,
- La Force devient Luxure,
- La Tempérance devient L’Art,
- Le Jugement devient L’Éon,
- Le Monde devient L’Univers.
Les arcanes mineurs ont également une approche différente, avec des titres associés aux cartes, comme Oppression pour le 10 de Bâtons, Interférence pour le 8 d’épées, etc.
Le Tarot de Thoth constitue donc un bon exemple d’un tarot qui possède sa propre logique, et qu’il vaut mieux apprendre comme un système à part entière.
Il existe encore beaucoup d’autres tarots
Et c’est probablement le point le plus important à retenir : il n’existe pas un seul modèle obligatoire du tarot. Certains jeux reprennent presque intégralement le Rider-Waite-Smith, d’autres s’inspirent du Tarot de Marseille ou encore mélangent plusieurs traditions.
Certains tarot vont beaucoup plus loin : les noms des cartes peuvent changer, les illustrations sont complètement différentes, certaines cartes peuvent être renommées ou réorganisées et leur interprétation peut s’éloigner fortement des systèmes traditionnels.
Dans ce cas, il ne faut pas forcément chercher à faire correspondre chaque carte avec celle d’un Tarot de Marseille ou d’un Rider-Waite-Smith.
Chaque jeu possède son propre système. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est important de lire le livret fourni avec un tarot lorsque l’on débute. Il permet de comprendre les choix du créateur et la logique particulière du jeu.
Découvrir mes jeux
Vous appréciez l’univers de l’Oracle de la Terre Rouge ? Découvrez également mes autres créations, chacune avec sa propre identité.
Un oracle lumineux et polyvalent, conçu pour accompagner aussi bien les guidances que les tirages divinatoires.
Une interprétation moderne du Petit Lenormand, idéale pour les tirages prédictifs.
→ Le Tarot Melléo
Un Tarot moderne inspiré du système Rider-Waite-Smith, avec une approche visuelle contemporaine et accessible.
Un jeu de cartes dédié aux tirages thématiques, avec des méthodes spécialement conçues pour explorer les questions sentimentales, professionnelles et financières.
→ 39 Tirages Essentiels
Un jeu de 39 méthodes de tirages dont 5 tirages originaux pouvant combiner plusieurs jeux (oracles et/ou tarots) afin d’explorer des perspectives riches et variées sur vos questions.
→ Le Jardin de Leïka
Un petit Lenormand de 36 cartes.
